In Wijhe werken Maarten Pronk en Jan Meijer dagelijks aan een enorme en vaak onzichtbare opgave: het draaiende houden van honderden bruggen, sluizen en gemalen voor gemeenten, provincies en waterschappen. Geen iconische megaprojecten met één opdrachtgever, maar een fijnmazig netwerk van assets, verspreid door heel Nederland. Juist die diversiteit maakt hun werk complex én cruciaal.
Maarten Pronk is assetmanager en beheert samen met acht servicecoördinatoren de objecten van hun klanten. Jan Meijer opereert als service engineer aan de technische frontlinie, waar storingen, inspecties en veiligheid samenkomen. Hun werk raakt direct aan een thema dat steeds urgenter wordt: hoe houden we verouderde infrastructuur betrouwbaar, terwijl budgetten, capaciteit en kennis onder druk staan?
Van historisch bruggetje tot hightech installatie
De portefeuille waar Maarten en Jan aan werken loopt uiteen van handbediende, monumentale bruggen in binnensteden tot moderne, op afstand bediende installaties met complexe besturingssystemen. “Dat contrast is juist wat het werk interessant maakt,” vertellen ze. “Soms is ‘niet moderniseren’ de beste keuze, bijvoorbeeld bij een historisch object. Maar op drukke vaarwegen of bij intensief gebruik is upgraden onvermijdelijk.” Die afweging verschilt per locatie en per opdrachtgever. En precies daar zit de toegevoegde waarde van SPIE: waar mogelijk standaardiseren, en samen met de klant per asset kijken wat nodig is om functionaliteit en veiligheid te waarborgen. Onderhoud is daarbij allang niet meer alleen ‘repareren wat kapot is’, maar een strategisch vraagstuk.
Onderhoud als onderschatte pijler
Volgens Maarten is onderhoud nog te vaak het ondergeschoven kindje in gemeentelijke en regionale budgetten. “Iedereen wil dat bruggen het doen, maar preventief investeren is lastiger uit te leggen dan een zichtbare renovatie.” Tegelijkertijd zien ze de gevolgen van uitgesteld onderhoud steeds vaker terug: plotselinge storingen, afsluitingen en noodmaatregelen.
Daarom schuiven Maarten en zijn team steeds vaker letterlijk aan tafel bij opdrachtgevers. Niet alleen om uit te voeren, maar om te adviseren. Wat is technisch noodzakelijk? Waar levert een investering de meeste waarde op? En hoe zorg je ervoor dat een asset functioneel blijft, ook als volledige vervanging nog jaren op zich laat wachten?
De druk op de monteur
Voor Jan speelt dit alles zich af op straat, aan de brug of bij de sluis. Als service engineer wordt hij vaak als eerste gebeld bij een storing, soms midden in de nacht. Dan telt niet alleen technische kennis, maar ook stressbestendigheid en zelfstandigheid. “Mensen wachten, het verkeer staat stil, de druk is hoog. Dan moet je het gewoon oplossen.”
Die druk neemt toe. Gebruikers zijn minder geduldig, storingen krijgen direct maatschappelijke impact en de verwachtingen richting technici zijn hoog. Tegelijkertijd wordt het steeds lastiger om ervaren vakmensen te vinden. “Het is een niche,” zegt Jan. “Allround technici die zowel elektrotechniek als werktuigbouwkunde beheersen, zijn schaars.”
Kennis borgen in een veranderende wereld
Om die schaarste op te vangen, zet SPIE in op begeleiding en kennisoverdracht. Jonge monteurs lopen mee met ervaren collega’s, krijgen tijd om te leren en worden ondersteund via opleidingen en de SPIE Academy. Veiligheid speelt daarin een grotere rol dan vroeger, merken Maarten en Jan. “Jongere generaties zijn zich daar bewuster van. Dat is een goede ontwikkeling.”
Digitalisering helpt, maar is geen wondermiddel. Predictive maintenance en data-analyse bieden zeker kansen, maar infrastructuur laat zich niet vergelijken met een fabriek waar alles constant draait. De data is lastiger te verzamelen. Bruggen en sluizen bewegen onregelmatig, weersinvloeden spelen mee en elke locatie is anders. “Technologie ondersteunt ons,” zegt Jan, “maar het vakmanschap blijft doorslaggevend.”
Trots op wat blijft werken
Wat Maarten en Jan delen, is trots. Trots op hun mensen, die dag en nacht klaarstaan. Trots op het vertrouwen van klanten, die weten dat als SPIE komt, het wordt opgelost. En trots op het feit dat hun werk misschien niet altijd zichtbaar is, maar wel essentieel. “Als een brug weer draait en iedereen door kan,” zegt Maarten, “dan is het gewoon goed. Dat gevoel, dat je iets hebt gemaakt wat ertoe doet, dat blijft.”
SPIE onderhoudt meer dan 1.900 bruggen, sluizen, gemalen en andere kunstwerken in Nederland. Objecten waar miljoenen mensen dagelijks overheen rijden, varen of vertrouwen, vaak zonder het te beseffen. Dat deze assets altijd blijven functioneren, is allesbehalve vanzelfsprekend. Het vraagt om vakmanschap, innovatie en honderden collega’s die dag en nacht klaarstaan. In een minireeks vertellen onze collega’s hoe wij dit doen.
