Zonder vakmanschap stelt digitalisering niets voor

Wie denkt dat bruggen, sluizen en gemalen vooral draaien op systemen, software en sensoren, ziet maar de helft van het verhaal. Volgens Robbert de Ridder, verantwoordelijk voor assetmanagement binnen De Business Unit Bruggen, sluizen & gemalen, van SPIE, begint en eindigt alles bij mensen. Bij vakmanschap. “Je kunt digitaliseren wat je wilt, maar zonder mensen die een kunstwerk écht begrijpen, krijg je nooit het resultaat dat je zoekt.” 

Die overtuiging zit diep. Niet alleen bij Robbert zelf, maar in het hele team. “We hadden laatst een MT-sessie waarin we elkaar vroegen: wat wilde je vroeger worden, en wat ben je uiteindelijk geworden? Wat opviel: iedereen wordt gedreven door techniek. We begrijpen techniek, we passen techniek toe. Bruggen, sluizen en gemalen zijn geen abstracte assets voor ons, het is waar ons hart ligt.” 

Van onderhoud naar verantwoordelijkheid 

SPIE is verantwoordelijk voor het onderhoud van circa 1.900 beweegbare kunstwerken. Dat zijn bruggen die dagelijks openen en sluiten, sluizen die de doorstroming van water en scheepvaart mogelijk maken en gemalen die Nederland droog houden. “Dat klinkt misschien als een groot getal, maar het is veel interessanter dan een getal. Achter elk object zit een verhaal, een gebruiker en een maatschappelijke verantwoordelijkheid,” zegt Robbert. 

Wat daarbij steeds belangrijker wordt, is de balans tussen onderhoud, innovatie en maakbaarheid. “Onze klanten, zoals Rijkswaterstaat, provincies, waterschappen en gemeenten staan voor dezelfde uitdaging als SPIE: een groeiend tekort aan technisch personeel.” Om schaarse technische kennis goed in te kunnen zetten wordt digitalisering toegepast. Op afstand kan een ervaren monteur met een team meekijken, storingen worden voorkomen en onderhoud wordt geoptimaliseerd. 

Digitalisering als hulpmiddel, niet als doel 

Sensoren, data en voorspellend onderhoud spelen een steeds grotere rol in de natte infrastructuur. SPIE loopt daarin volop mee. Maar Robbert benadrukt dat technologie nooit leidend mag zijn. “Digitalisering is een middel, geen doel. Een goede servicemonteur hoort, ziet en voelt hoe een brug zich gedraagt. Die kennis zit niet in een dashboard, maar in ervaring met techniek.” 

Juist dat samenspel maakt het verschil: slimme systemen gecombineerd met mensen die weten wat ze doen. “Een monteur weet vaak al dat er iets mis is, nog vóórdat een systeem het meldt. Digitalisering helpt om dat te onderbouwen, te plannen en te optimaliseren. Maar zonder vakmanschap blijft het leeg.” 

Trots als strategische waarde 

Binnen SPIE is ‘trots’ niet voor niets een kernwaarde. Robbert ziet het elke dag terug in de praktijk. “Dit zijn geen mensen die zichzelf op de borst kloppen. Integendeel. Veel collega’s vinden het zelfs ongemakkelijk om over hun werk te vertellen. Terwijl ze werken aan cruciale infrastructuur waar heel Nederland op draait.” 

Precies daarom wilde hij dit verhaal vertellen, om zichtbaar te maken wat er dagelijks gebeurt. “We onderhouden niet zomaar objecten. We zorgen ervoor dat Nederland bereikbaar blijft, dat water wordt beheerst en dat processen veilig doorgaan. Dat mag best gezien worden. Want als je techniek, verantwoordelijkheid en trots wilt combineren, dan zit je hier goed.” 

En misschien wel het belangrijkste: “Dit werk is allesbehalve stoffig of ouderwets. Het is hightech, complex en maatschappelijk relevant. Maar het begint nog altijd bij mensen die hun vak verstaan.”